东汉时期，道教创始人张道陵在川西、川北和汉中地区设道场或教会，也是张天师修道、炼丹、施法、升真之所，共二十四治（上品八治、中品八治、下品八治），苍溪云台山为下八治之首，呈自然太极八卦山势，是道教文化在自然山川形胜中的集中反映，景观天下一绝。初建的云台治为简陋草屋土坛，永寿年间(155—157)重修前、中、后三殿及附属建筑物，南北朝在云台治基础上建云台观。《太平寰宇记》卷八十六在“云台山”条目下引《周地图》说：“汉末张道陵在此学道，使弟子王长、赵升，投身绝壑，以取仙桃。长等七试已讫，九月遂成，随陵白日升天。”《十道记》说苍溪云台观即“张道陵升真之所”。